Esse nome, Imbetiba, pode ter diversos significados, considerando que os Goitacá que viviam neste território, eram de linhagem Macro Jê, o que diferenciava sua língua e cultura dos demais indígenas dos territórios vizinhos. Eles foram afugentados e dizimados pelo colonizador europeu com requinte de crueldade, contaminados intencionalmente por varíola, entre outras violências, sumindo sem deixar rastro, levando com sigo seus símbolos.
Mas há que se considerar também que os povos Tupi- Guarani, perambularam por todo litoral, dando nome aos animais, lugares, acidentes geográficos, alimentos, objetos e tudo mais que sua visão alcançasse. Em Tupi Guarani, Imbetiba é um nome que significa “lugar de muito imbé”. A palavra é composta por “imbê”, que é uma espécie de cipó, e “tyba”, que significa grande quantidade ou abundância.
Te convido a pensar um pouco comigo sobre essa segunda possibilidade, se de fato, o nome Imbetiba realmente for de origem Tupi Guarani … Facilmente conseguimos relacionar este nome à Restinga, vegetação que varia de rasteira à arbustiva, em um emaranhado de plantas que se espalhavam abundante por toda costa macaense e que foi altamente devastada desde a colonização.
A Restinga é onde efetivamente nasce a Mata Atlântica, banhada pelo Oceano Atlântico, que tende a ir se modificando, conforme vai mudando de solo, altitude e clima, seguindo em direção à Serra. É necessário lembrar também que, onde vivemos existiam florestas, a devastação florestal no Brasil começou a partir da colonização europeia, pelo litoral de forma massiva e, infelizmente, segue em ritmo frenético até os dias atuais, fazendo com que essa vegetação já não seja tão comum e abundante nesta praia, por exemplo.
A Praia de Imbetiba possui afloramentos rochosos que presenciaram a abertura do Oceano Atlântico a cerca de 130 milhões de anos antes do presente, hoje, sua areia grossa e avermelhada abriga o Porto da Petrobras em Macaé. Esse mesmo porto antes de ser da Petrobras, já havia pertencido a Companhia Macahé Campos, depois a Estrada de Ferro Macahé Campos e Leopoldina Railway Company Limited.
Quando a Petrobras intencionou instalar um porto para dar suporte ao arranjo produtivo do petróleo e gás na Bacia de Campos, poderia escolher um local de Macaé ao Espírito Santo, escolheu o Porto de Imbetiba, pois já havia a estrutura e o calado (profundidade por onde passa o navio), era muito apropriado, dando condições de aportar embarcações de grande porte.
O porto de Imbetiba, chegou a ser o sexto porto mais importante da coroa portuguesa por volta de 1860, pela pujança da escoação agrícola. Lembrando que a coroa portuguesa era hegemônica (uma potência mundial) na ocasião e possuía diversos portos na África, Ásia, Europa e em toda costa brasileira.
Nessa praia também foi construído o Hotel Balneário de Imbetiba no ano de 1889, com trinta quartos com banheiro privativo, restaurante que dava impressão de estar em um navio, sobre a água do mar, área de lazer, sendo, segundo Alberto Lamego, o primeiro do gênero no Brasil.
Os turistas que se hospedavam nesse hotel, em sua grande maioria, estavam ali em função de embarque em navios, ou seja do porto que ligava a Capital ao norte fluminense e por questões de tratamento de saúde, uma vez que as areias da Praia de Imbetiba eram ricas em Monazita, um fosfato/mineral raro, que era amplamente utilizado em tratamento de doenças. Nas propagandas dos jornais da época, o que chama bastante a atenção é a propaganda de latrinas com água corrente. Esse hotel passou a ser a colônia de férias do SESC no ano de 1958, e Macaé passou a ocupar o segundo lugar em número de leitos no Estado do Rio de Janeiro, perdendo apenas para a capital. Ali na Praia de Imbetiba, também foram encontrados vestígios arqueológicos de povos pré-históricos e é apontado como um sítio arqueológico muito importante.
Depois da instalação da Petrobrás, houve diversas modificações como a implantação de quebra-mares, boias, foi fechada a passagem para Praia Campista que no século XIX era conhecida como Imbetiba Grande, além da urbanização e especulação imobiliária.
Hoje a Praia de Imbetiba é amplamente utilizada para lazer, tem fácil acesso por ruas do centro e do bairro de Imbetiba, conta com comércios, hotéis, posto salva vidas, parquinhos infantis, um anfiteatro, feiras orgânicas e é palco de diversos eventos municipais.
O Hotel Imbetiba, como é conhecido na atualidade, está em processo de desapropriação desde o decreto 140/2023, que foi publicado em maio de 2023. Ali será implantado um museu interativo de Ciência e uma biblioteca ativa. O projeto é de autoria da Universidade Federal Fluminense e a responsabilidade municipal sob tutela da Secretaria Adjunta de Ensino Superior de Macaé.
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